La formation d’une cataracte diabétique

Comme nous l’avons vu, la cataracte est une opacification de la lentille qui se situe au milieu de l’œil. Les raisons pour cette opacification sont diverses : génétique dans certaines races, dû à un vieillissement ou faisant suite à une inflammation ou un traumatisme. Une autre cause fréquente est le diabète sucré chez le chien (le chat ne présente pas cette complication).

Les cataractes du chien diabétique apparaissent souvent très rapidement, en 2-3 semaines, provoquant une cécité brutale et parfois une inflammation importante chez les individus atteints. La raison pour cela est un dérèglement du système d’élimination du sucre au sein du cristallin.

En effet, il faut savoir que le cristallin est une structure vivante qui a des besoins énergétiques qu’il tire du glucose (sucre), qui agit de manière similaire à un carburant. Le glucose est fourni par l’humeur aqueuse (le liquide transparent de l’œil) qui est en contact avec le cristallin. Une fois dans le cristallin, le glucose est métabolisé pour produire de l’énergie. Il en résulte des déchets : le sorbitol et le fructose, qui sont progressivement éliminés par des enzymes. En temps normal, ces déchets ne s’accumulent pas dans le cristallin.

Dans le cas du diabète, l’humeur aqueuse contient énormément de glucose, qui pénètre dans le cristallin. Le système d’élimination des déchets s’en trouve dépassé. Ces derniers s’accumulent en grande quantité dans le cristallin, provoquant un appel d’eau vers l’intérieur. L’eau modifie l’architecture des fibres et opacifie la structure normalement transparente de la lentille. Ce phénomène est beaucoup plus rapide que la formation d’une cataracte due à d’autres causes.

Les chiens deviennent aveugles très rapidement, n’ont souvent pas le temps de s’adapter et sont désorientés. De plus, ce type de cataracte entraine beaucoup plus d’inflammation que les autres types, d’où l’intérêt de prescrire des anti-inflammatoires à ces chiens.

Les chiens présentant des cataractes diabétiques sont des candidats idéaux pour la chirurgie par phaco-émulsification. Il n’est pas nécessaire d’attendre une stabilisation complète du diabète pour intervenir. Mieux vaut opérer tôt dans l’évolution de la maladie. En revanche, il ne sera pas prescrit de corticoïdes au chien diabétique en post-opératoire.